Faire son compost avant les pluies : un engrais gratuit pour vos champs

Les engrais chimiques coûtent cher et ne sont pas toujours disponibles au bon moment. Pendant ce temps, beaucoup d’exploitations brûlent ou abandonnent leurs tiges de maïs, leurs feuilles et leur fumier. Avec un peu de méthode, ces déchets deviennent du compost : une matière sombre et riche qui nourrit le sol, retient l’eau et rend vos engrais plus efficaces. La fin de la saison sèche est le bon moment pour s’y mettre, afin d’avoir un compost prêt pour les cultures de la saison des pluies ou du contre-saison.

Pourquoi le compost vaut l’effort

Les sols du Haut-Katanga sont souvent pauvres en matière organique et ont tendance à s’acidifier. Le compost apporte :

• de la matière organique, qui améliore la structure du sol et sa capacité à retenir l’eau entre deux pluies ;
• des éléments nutritifs libérés progressivement, qui complètent les engrais minéraux sans les remplacer totalement ;
• une vie du sol plus active (vers de terre, micro-organismes), qui aide les racines à se développer.

Le compost ne fait pas de miracle en une saison, mais un apport régulier, année après année, change nettement la qualité d’une parcelle.

Ce que vous pouvez composter

Un bon compost mélange deux familles de matières :

• Les matières « vertes », humides et riches en azote : fumier de vache, de chèvre, de porc ou fientes de volaille, épluchures de manioc et de légumes, herbes fraîches, feuilles vertes.
• Les matières « brunes », sèches et riches en carbone : tiges et spathes de maïs, paille, feuilles mortes, coques d’arachide, sciure non traitée.

À éviter : les plantes malades, les mauvaises herbes montées en graines, les os, la viande, les plastiques et les cendres en grande quantité.

Choisir l’emplacement

• Installez le tas près des champs ou du jardin, pour limiter le transport.
• Choisissez un endroit à l’ombre (sous un arbre, ou couvert de branchages) pour éviter que le tas ne sèche trop vite au soleil.
• Préférez un sol plat et bien drainé, à l’abri du ruissellement en saison des pluies.
• Une fosse peu profonde convient bien en saison sèche, car elle garde mieux l’humidité ; en saison des pluies, un tas en surface évite que le compost ne baigne dans l’eau.

Monter le tas, étape par étape

1. Posez une couche de branchages au fond pour laisser circuler l’air.
2. Alternez les couches : une couche de matières brunes, puis une couche de matières vertes, et ainsi de suite. Coupez les tiges en morceaux pour accélérer la décomposition.
3. Ajoutez un peu de terre ou de vieux compost entre les couches : cela apporte les micro-organismes qui font le travail.
4. Arrosez chaque couche : le tas doit être humide comme une éponge essorée, jamais détrempé.
5. Couvrez le tas avec de la paille, des feuilles de bananier ou une vieille bâche, pour garder l’humidité et la chaleur.

Entretenir et surveiller

• Plantez un bâton au cœur du tas. Retirez-le de temps en temps : s’il est chaud et humide, la décomposition fonctionne bien.
• Retournez le tas toutes les quelques semaines avec une fourche ou une houe : les matières de l’extérieur passent au centre et l’ensemble s’aère.
• Si le tas sent mauvais, il manque d’air ou contient trop de matières vertes : ajoutez des matières brunes et retournez-le.
• S’il ne chauffe pas, il est sans doute trop sec ou trop pauvre en vert : arrosez et ajoutez du fumier.

Le compost est prêt après quelques mois, quand il est sombre, friable et sent la terre de forêt, et qu’on ne reconnaît plus les matières de départ.

Bien l’utiliser au champ

• Pour le maïs et les grandes cultures, apportez le compost dans les lignes ou les poquets au moment du semis.
• Pour le maraîchage, mélangez-le à la terre des planches avant le repiquage.
• Pour les pépinières, un mélange de terre et de compost tamisé donne des plants vigoureux.

Si vous produisez beaucoup de compost, pensez aussi à le vendre aux maraîchers périurbains de Lubumbashi : c’est une petite source de revenus supplémentaire.

Pour aller plus loin

Le compost est l’un des gestes les plus simples pour améliorer durablement vos rendements sans augmenter vos dépenses. Pour adapter ces conseils à votre sol et à vos cultures, n’hésitez pas à demander l’avis d’un agronome.

Vous voulez structurer votre exploitation et réduire vos coûts de production ? Le programme PATEF de la FECAP vous accompagne pour bâtir un plan d’action adapté à votre activité.